Dezechilibrul ionic din celulele nervoase este dat de mai mulți factori, printre care:
-pompa sodiu-potasiu - foarte eficientă: transportă activ 3Na+ în exteriorul celulei și introduce în celulă 2K+; funcționează împotriva gradientului de concentrație, deci cu consum mare de ATP pentru a furniza energie suficientă; în exteriorul celulei se pompează un număr mai mare de sarcini pozitive comparativ cu interior și astfel apare un potențial electric negativ în interior (intracelular);